In één van de vriestunnels van Frigo Nieuw-Vennep stond onlangs een bijzondere proefopstelling: bij -30°C en een ijskorst van 3,5 centimeter, testte Verhoef Freefall Lifeboat Technology of het ontgrendelingsmechanisme van haar Freefall Lifeboats ook werkt onder extreme weersomstandigheden. Dat bleek het geval.

Gevestigd in Aalsmeerderbrug is Verhoef een bijzonder bedrijf. Het produceert onder andere reddingsboten voor extreme noodsituaties op zee. “Bij een brand op een boorplatform moet de bemanning razendsnel kunnen ontsnappen,” geeft tekenaar/constructeur Richard van Leeuwen (hieronder op de linkerfoto) een voorbeeld. “Er is dan geen tijd om een reddingsboot langzaam in het water te laten zakken. Nadat iedereen aan boord is gestapt, kan onze Freefall Lifeboat met het hydraulisch ontgrendelingsmechanisme worden gelanceerd. De boot maakt een vrije val van tientallen meters, duikt het water in en behoud zijn voorwaartse snelheid, weg van het boorplatform.”

Nood aan de man

Voorwaarde is natuurlijk wel dat het hydraulische ontgrendelingsmechanisme niet hapert als de nood aan de man is. Nieuwe wetgeving in Noorwegen, dat een grote offshore-industrie kent, noopten Verhoef tot de test in Nieuw-Vennep. “Via via kwamen we bij Frigo terecht,” legt Van Leeuwen uit. “Drie dagen lang kregen we alle medewerking bij onze tests. In de vriescel werd een constante temperatuur van -30°C gecreëerd. Onder die omstandigheden kostte het weinig moeite om met behulp van een vernevelingsapparaat een ijskorst van 3,5 centimeter te creëren op de proefopstelling. In aanwezigheid van Noorse inspecteurs bleek het ontgrendelingsmechanisme zelfs onder dergelijke extreme omstandigheden feilloos te werken.”

Goed gevoel

Dankzij de tests voldoen de Freefall Lifeboats van Verhoef aan de strengste eisen. Margreet van Elderen erkent dat het faciliteren van dergelijke proeven niet tot de core business van Frigo behoort. “Maar we werken er graag aan mee. Op deze manier leveren we een kleine bijdrage aan de veiligheid op zee. Dat geeft een goed gevoel.”